Réunis lors du Sodium-Ion Battery Industry Chain and Standards Development Forum 2025, chercheurs et industriels ont esquissé une évolution à très court terme pour la voiture électrique : les batteries à chimie sodium-ion vont passer du stade expérimental à celui de la précommercialisation. Les deux à trois prochaines années vont être décisives et elles vont probablement signer la fin de la domination de la technologie lithium-ion.
Pour Li Jinghong, professeur à l’Université Tsinghua et membre de l’Académie chinoise des sciences interrogé par Car News China, la stratégie n’est pas de concurrencer directement les batteries lithium-ion, mais de miser sur la différenciation. Il faut dire que les accumulateurs au sodium-ion présentent de nombreux avantages. Contrairement aux batteries lithium-ion, ils offrent une résistance exceptionnelle aux températures extrêmes, car ils fonctionnent de manière stable entre -40 °C et +70 °C, ce qui garantit des performances fiables même dans les climats les plus rigoureux. Ils se distinguent également par une durée de vie plus longue et une sécurité accrue grâce à un risque fortement réduit de combustion ou d’explosion.
Sur le plan environnemental, ils évitent l’utilisation de terres rares et affichent une empreinte carbone plus faible lors de leur fabrication, tout en profitant de l’abondance du sodium, une ressource accessible et peu coûteuse ce qui simplifie les chaînes d’approvisionnement et contribue à réduire les coûts de production. Enfin, leur compatibilité avec des modules standards facilite leur intégration dans une large gamme de véhicules. En outre, quelle que soit la direction privilégiée par l’industrie, cette technologie est aussi adaptable tant aux voitures électriques qu’aux modèles hybrides.
Publicité – continuez à lire ci-dessous
Complémentarité et pas substitution
Si leur densité énergétique reste inférieure à celle du lithium, les batteries au sodium bénéficient d’une meilleure conductivité ionique et donc de temps de charge et de décharge plus rapides. Ces atouts les destinent sans doute davantage aux véhicules utilitaires ou agricoles, ainsi qu’aux systèmes hybrides qui sont plus sollicités sur une courte période.
Comme déjà évoqué, le plus gros producteur de batteries du monde, le chinois CATL, a déjà intégré le sodium dans sa feuille de route technologique. En avril, il a dévoilé la première batterie sodium-ion produite en série à grande échelle, couvrant aussi bien les voitures particulières que les poids lourds. Avec une densité énergétique de 175 Wh/kg et une autonomie dépassant les 500 km, cette technologie pourrait répondre à plus de 40% de la demande du marché chinois.
Mais le plus intéressant, c’est que les industriels sont en train de passer de la validation de prototypes à une phase de commercialisation. Les coûts de production, aujourd’hui estimés à 450 euros/kWh, pourraient chuter à 300 euros/kWh à très court terme, soit au niveau des batteries lithium-fer-phosphate actuelles (LFP) qui sont les moins chères actuellement. Rappelons que si ces dernières présentent des coûts de production plus intéressants, elles se caractérisent par une densité énergétique moindre (120-160 Wh/kg) et une grande sensibilité au froid. Elles se montrent en outre plus lourdes et encombrantes.
Standards et soutien politique
Comme souvent, la Chine tient le bon bout de la batterie au sodium. Deux standards nationaux sont déjà publiés et onze autres en cours. Des tests menés dans 44 projets-pilotes confirment la sécurité et la performance des batteries sodium-ion à basse température, ce qui renforce aussi leur pertinence comme substituts aux batteries plomb-acide qui sont encore fortement répandues en Chine, le plus gros marché automobile du monde (surtout pour les deux-roues)
Signe que cette technologie à un avenir : les autorités chinoises ont désigné les packs sodium-ion comme une priorité stratégique pour le stockage d’énergie. Ce qui signifie donc que ces développements sont une fois de plus largement soutenus financièrement par Pékin, ce qui donne naturellement une avance aux entreprises chinoises sur la question. L’autonomie stratégique est aussi une question d’anticipation, ce que l’Europe ne semble jusqu’ici pas comprendre puis Bruxelles réagit toujours avec un sacré temps de retard. En Chine, l’industrialisation est donc déjà sur les rails.
Tous les experts s’accordent sur le fait que la période 2024–2026 sera déterminante. Si les gains de densité énergétique continuent de se concrétiser tout comme la baisse des coûts, le sodium-ion pourra s’imposer d’abord dans des segments de niche avant d’élargir son champ d’application. Oui, les voitures électriques vont encore évoluer. Et l’innovation viendra encore de Chine. À quand un sursaut chez nos industriels ?
À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be
